Imaginar la sensación de estar flotando por encima de tu cuerpo, mirando hacia abajo a tu ser físico. Algunos sostienen que estas experiencias extracorporales demuestran que la mente consciente -o incluso el alma- puede abandonar el cuerpo. En apoyo de esta interpretación, las personas que han sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte a menudo recuerdan haber experimentado esta sensación extracorporal, como si su esencia espiritual se hubiera separado de su existencia corpórea.
Sin embargo, la explicación científica de las EFC es más terrenal.
Los neurocientíficos y los psicólogos creen que tiene que ver con procesos neuronales que se alteran. En las personas que se acercan a la muerte, como los supervivientes de paros cardíacos, la falta de oxígeno en el cerebro y la liberación de ciertas sustancias neuroquímicas desencadenadas por el trauma interfieren en las funciones sensoriales que sustentan nuestras sensaciones habituales de corporeidad. Los recuerdos de las personas que se ven a sí mismas desde arriba -como observar a los cirujanos trabajando en su cuerpo- podrían ser una forma de alucinación o falsa memoria, ya que intentan dar sentido a sus experiencias.
La explicación científica coincide con el hecho de que las EFC son más comunes entre las personas con problemas vestibulares (el sistema vestibular se encuentra en el oído interno y es crucial para nuestro sentido del equilibrio y la orientación espacial). Además, los viajes psicodélicos, especialmente los asociados a la ketamina y la DMT, pueden desencadenar EFCs, probablemente debido a su efecto sobre el procesamiento sensorial en el cerebro. Es más, los investigadores han inducido estados extracorporales en voluntarios sanos simplemente confundiendo sus sistemas sensoriales.
Por ejemplo, los científicos del Instituto Karolinska de Estocolmo pidieron a los voluntarios que llevaran unas gafas que mostraban la perspectiva de una cámara colocada detrás de ellos (para que pudieran verse por detrás). Cuando un investigador pinchaba la cámara con un bastón al mismo tiempo que pinchaba el pecho de la persona, el voluntario tenía la sensación de estar flotando detrás de su cuerpo físico. El hecho de que sea posible inducir una EFC argumenta en contra de explicaciones más místicas.
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